Η μεγάλη επιστροφή της ΑΕΚ στο Champions League ξεκίνησε όπως ακριβώς την ονειρευόταν η Νέα Φιλαδέλφεια. Με νίκη, με τρεις βαθμούς και με ένα γκολ που θα μείνει για καιρό στη μνήμη. Ο Ραζβάν Μαρίν έστησε την μπάλα στο 21ο λεπτό και με μια απίθανη απευθείας εκτέλεση την έστειλε στο παραθυράκι του Γιούνγκβιρτ, χαρίζοντας στην Ένωση το 1-0 απέναντι στη Λίντσερ και μαζί το πρώτο της τρίποντο στη League Phase.
Η βραδιά στην AEK Arena είχε ξεκινήσει με τον κόσμο να ζει κάθε στιγμή. Ο ύμνος του Champions League ακούστηκε ξανά στη Νέα Φιλαδέλφεια και η ατμόσφαιρα ήταν αυτή που άρμοζε στην επιστροφή της ΑΕΚ στα «αστέρια». Μέσα σε αυτό το σκηνικό, η Ένωση χρειάστηκε μόλις τρία λεπτά για να δημιουργήσει την πρώτη μεγάλη της ευκαιρία, με τον Γιόβιτς να βγαίνει απέναντι από τον τερματοφύλακα της Λίντσερ, αλλά να μην μπορεί να ολοκληρώσει ιδανικά τη φάση.
Η αυστριακή ομάδα προσπάθησε στη συνέχεια να ισορροπήσει και για ένα διάστημα είχε περισσότερη κατοχή και κάποιες τελικές, χωρίς όμως να δημιουργήσει πραγματικό πρόβλημα στον Μπρινιόλι. Η ΑΕΚ παρέμενε επικίνδυνη κάθε φορά που έβρισκε χώρους και είχε σε πολύ καλή βραδιά τους Ρότα, Κοϊτά και φυσικά τον Μαρίν, που έδινε ένταση και ποιότητα στη μεσαία γραμμή.
Και τότε ήρθε η στιγμή του Ρουμάνου.
Ο Κοϊτά κέρδισε φάουλ σε εξαιρετικό σημείο, ο Μαρίν πήρε θέση πάνω από την μπάλα και το αποτέλεσμα ήταν μαγικό. Η εκτέλεση με το δεξί είχε δύναμη, φάλτσο και ακρίβεια, καταλήγοντας στο «παραθυράκι» του Γιούνγκβιρτ. Η AEK Arena πήρε φωτιά και η ΑΕΚ βρέθηκε μπροστά στο σκορ σε μια από τις πιο όμορφες στιγμές της βραδιάς.
Το γκολ έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην Ένωση. Οι κιτρινόμαυροι έβγαιναν με περισσότερη άνεση στην επίθεση και έψαχναν το δεύτερο τέρμα, έχοντας τις προϋποθέσεις για να το πετύχουν. Ο Βάργκα βρέθηκε σε εξαιρετική θέση μετά από κλέψιμο, αλλά καθυστέρησε να εκτελέσει, ενώ λίγο πριν από την ανάπαυλα η ΑΕΚ έφτασε ξανά κοντά στο 2-0, με τον ίδιο παίκτη να μην βρίσκει στόχο με την κεφαλιά του.
Η Λίντσερ, βέβαια, είχε τη δική της μεγάλη στιγμή. Στο 41’ ο Λανγκ βρέθηκε σε θέση βολής από κοντά, όμως ο Μπρινιόλι έκανε μια σπουδαία επέμβαση και κράτησε όρθια την ΑΕΚ. Ήταν η σημαντικότερη στιγμή των φιλοξενούμενων στο πρώτο μέρος και μια απόκρουση που έδωσε στην Ένωση τη δυνατότητα να πάει στα αποδυτήρια με το προβάδισμα.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Λίντσερ προσπάθησε να ανεβάσει την πίεσή της, όμως η ΑΕΚ δεν έχασε τον έλεγχο του παιχνιδιού. Η Ένωση συνέχισε να ψάχνει το δεύτερο γκολ, με τον Γιόβιτς να συμμετέχει ενεργά στις επιθέσεις και τον Μάγερ να δίνει λύσεις από τα άκρα. Σε μία από αυτές τις στιγμές, μάλιστα, ο Σέρβος φορ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ στον Μάγερ.
Το 1-0 παρέμενε εύθραυστο, αλλά η ΑΕΚ έδειχνε χαρακτήρα. Δεν περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο, συνέχισε να βγαίνει μπροστά και είχε ευκαιρίες για να τελειώσει νωρίτερα την υπόθεση. Ο Ρέλβας απείλησε μετά από κόρνερ του Μαρίν, ενώ όσο περνούσε η ώρα η Λίντσερ αναγκαζόταν να ρισκάρει περισσότερο.
Ο Νίκολιτς έριξε στο παιχνίδι τον Ζίνι αντί του Γιόβιτς και η ΑΕΚ προσπάθησε να χτυπήσει στην αντεπίθεση. Στο 89’ έφτασε πολύ κοντά στο 2-0, όταν ο Ρότα συνεργάστηκε εξαιρετικά με τον Ζίνι, όμως ο τελευταίος καθυστέρησε να εκτελέσει και η άμυνα των Αυστριακών πρόλαβε να επέμβει.
Και κάπως έτσι, το τελευταίο κομμάτι του αγώνα έγινε υπόθεση… καρδιάς.
Η Λίντσερ ανέβηκε ψηλά, έψαξε την ισοφάριση και προσπάθησε να βάλει δύσκολα στην ΑΕΚ. Στις καθυστερήσεις μάλιστα λίγο έλειψε να έρθει η ψυχρολουσία, όταν ο Μπρινιόλι έχασε την μπάλα μέσα από τα χέρια του, αλλά ο Κάλαϊτζιτς δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί το απρόσμενο δώρο, στέλνοντας την κεφαλιά πάνω από την εστία.
Το τελευταίο σφύριγμα του Γκοντίνιο έφερε την έκρηξη.
Η ΑΕΚ είναι ξανά στο Champions League και ξεκίνησε με νίκη.
Το 1-0 του Μαρίν ήταν αρκετό. Η Ένωση πήρε αυτό που ήθελε από την πρεμιέρα, κράτησε τη Λίντσερ στο μηδέν και έστειλε από νωρίς το μήνυμα ότι δεν επέστρεψε στα «αστέρια» απλώς για να συμμετέχει.
Η πρώτη ευρωπαϊκή βραδιά στη Νέα Φιλαδέλφεια ολοκληρώθηκε με χαμόγελα, τραγούδι και τρεις πολύτιμους βαθμούς.
Και αυτό ήταν μόνο το πρώτο βράδυ.
