Στις 13 Αυγούστου 2002, η ΑΕΚ έγραψε μία από τις πιο χαρακτηριστικές ευρωπαϊκές της ιστορίες. Στη Λευκωσία, απέναντι στον ΑΠΟΕΛ, η Ένωση επικράτησε με 3-2 σε ένα παιχνίδι γεμάτο ανατροπές, ένταση και δραματικό φινάλε.
Η επιστροφή στο Champions League, οκτώ χρόνια μετά την πρώτη συμμετοχή της, είχε ξεκινήσει με τον Ντούσαν Μπάγεβιτς στην τεχνική ηγεσία. Η θέση στα προκριματικά είχε εξασφαλιστεί την προηγούμενη σεζόν με τον Φερνάντο Σάντος, όμως ο Μπάγεβιτς ήταν εκείνος που ανέλαβε να οδηγήσει την ομάδα στην ευρωπαϊκή υπέρβαση.
Στο ρόστερ υπήρχαν αρκετοί παίκτες που είχαν ζήσει και την πρώτη μεγάλη ευρωπαϊκή περιπέτεια της ΑΕΚ το 1994. Μπορμπόκης, Κασάπης, Τσιάρτας και Κωστένογλου συνέθεταν έναν κορμό με μεγάλη εμπειρία, ενώ ο Ατματσίδης παρέμενε επίσης στην ομάδα, χωρίς όμως να αγωνιστεί.
Απέναντι στην ΑΕΚ βρισκόταν ένας ιδιαίτερα αξιόλογος ΑΠΟΕΛ του Ευγένιου Γκέραρντ. Η κυπριακή ομάδα είχε ήδη αποκλείσει δύο αντιπάλους και μάλιστα είχε πραγματοποιήσει εντυπωσιακή ανατροπή απέναντι στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας, μετατρέποντας το 1-3 του πρώτου αγώνα σε 4-1 στη ρεβάνς του ΓΣΠ.
Το προβάδισμα του ΑΠΟΕΛ και η απάντηση
Η ΑΕΚ βρέθηκε να κυνηγά το σκορ από το 23ο λεπτό. Ο Μαρίνος Ουζουνίδης, πρώην παίκτης και προπονητής της Ένωσης, νίκησε την άμυνα της ΑΕΚ με κεφαλιά και έδωσε προβάδισμα στους γηπεδούχους.
Η απάντηση ήρθε λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στο 44’, ο Βασίλης Μπορμπόκης εκτέλεσε φάουλ με εξαιρετικό τρόπο και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Τρία λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου ήρθε η ανατροπή. Σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα γκολ εκείνης της αναμέτρησης, ο Μπορμπόκης εκτέλεσε κόρνερ με πάσα προς τον Γρηγόρη Γεωργάτο. Ο τελευταίος άγγιξε την μπάλα με το τακουνάκι, την έφερε ουσιαστικά ξανά στον Μπορμπόκη και ο έμπειρος άσος, χωρίς πίεση έξω από την περιοχή, εξαπέλυσε ένα τεχνικό σουτ που κατέληξε στο «Γ» της εστίας.
Οι παίκτες του ΑΠΟΕΛ διαμαρτυρήθηκαν έντονα, υποστηρίζοντας ότι ο Γεωργάτος δεν είχε βρει την μπάλα και πως επρόκειτο για αντικανονική εκτέλεση κόρνερ. Ωστόσο, το βίντεο έδειχνε πως είχε υπάρξει επαφή.
Ο ίδιος ο Γεωργάτος, μάλιστα, αντιμετώπισε τη φάση με χιούμορ την επόμενη ημέρα, εξηγώντας πως το ελαφρύ άγγιγμά του ήταν αυτό που βοήθησε την μπάλα να «στρωθεί» ιδανικά στον Μπορμπόκη.
Το σοκ στο 91’ και ο Ντέμης
Η ΑΕΚ κρατούσε τη μεγάλη νίκη μέχρι τις καθυστερήσεις. Στο 91’, όμως, ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι υπέρ του ΑΠΟΕΛ για μαρκάρισμα του Μαουρίσιο Ράιτ στον Γεωργίου.
Ο Κώστας Μαλέκκος ανέλαβε την εκτέλεση και έγραψε το 2-2, αφήνοντας την Ένωση με την αίσθηση ότι η μεγάλη ευκαιρία είχε χαθεί.
Το παιχνίδι, όμως, είχε ακόμη μία τελευταία πράξη.
Στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Ντέμης Νικολαΐδης πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Με μία εκπληκτική ατομική προσπάθεια, πέρασε τους αντιπάλους του και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 2-3.
Ένα γκολ που δεν χάρισε απλώς τη νίκη στην ΑΕΚ. Έδωσε στην Ένωση ένα τεράστιο πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς και ουσιαστικά αποτέλεσε το θεμέλιο της πρόκρισης.
Η ΑΕΚ ολοκλήρωσε τελικά την αποστολή της με δύο νίκες απέναντι στον ΑΠΟΕΛ και πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση των προκριματικών του Champions League.
Η ενδεκάδα της ΑΕΚ: Χιώτης, Μπορμπόκης, Κρέικ, Ράιτ, Κασάπης, Λάκης (70’ Κωστένογλου), Ζαγοράκης, Μαλαδένης, Γεωργάτος (72’ Κατσουράνης), Τσιάρτας (86’ Σεντένο), Νικολαΐδης.
Οι άλλες 13 Αυγούστου στην ιστορία της ΑΕΚ
- Το 1984, η ΑΕΚ επικράτησε 2-1 της Ντούκλα Πράγας σε φιλικό παιχνίδι που διεξήχθη στο ΟΑΚΑ.
- Το 2000, ο Παναθηναϊκός νίκησε την ΑΕΚ με 2-1 στο Κύπελλο Ελλάδας, σε έναν από τους πολλούς αγώνες που έδωσαν οι δύο ομάδες στον ίδιο όμιλο εκείνης της διοργάνωσης.
- Έναν χρόνο μετά το έπος της Λευκωσίας, στις 13 Αυγούστου 2003, η ΑΕΚ γνώρισε την ήττα με 1-0 από τη Γκρασχόπερς στην Ελβετία για τα προκριματικά του Champions League. Το γκολ του Νούνιες στο 83ο λεπτό έβαλε τότε την Ένωση σε μια δύσκολη διαδικασία αναμονής μέχρι τη ρεβάνς.
Απάντηση